Suite à un accord des ministres du gouvernement vendredi, tous les objets obtenus illégalement par la Belgique entre 1885 et 1960 verront leur propriété légale transférée au Congo. La définition inclut tout ce qui a été volé, capturé par la force ou pris comme butin de guerre.
Cependant l’accord ne signifie pas le retour immédiat des travaux au Congo. Selon Thomas Dermine (PS), le secrétaire d’État à la politique scientifique, qui couvre les principaux musées dont le Musée africain, la demande du président congolais Félix Tshisekedi en 2019 pour la restitution des œuvres volées – faite au moment de l’ouverture de le musée national du Congo dans la capitale Kinshasa – a également laissé ouverte l’option d’un retour progressif, afin de garantir la sécurité des œuvres.
« Nous devons nous éloigner du symbolisme », a déclaré Dermine.
«Ces choses ne sont pas les nôtres, point final. Qu’il y ait ou non des opportunités de préserver le patrimoine au Congo n’a aucun impact sur la propriété.
Même le palais seigneurial qui surplombe le parc de Tervuren ne risque pas de se vider. Selon le gouvernement belge, 883 œuvres – soit 1% du catalogue total – ont été trouvées obtenues illégalement. Environ 58 % de la collection, soit environ 50 000 pièces, ont été obtenues légalement, par achat ou legs.
Cela laisse environ 40 %, soit 35 000 œuvres, dont l’origine est moins simple à déterminer. Dermine envisage maintenant de mettre en place un comité scientifique avec le Congo, qui étudiera comment les œuvres sont entrées dans la collection du musée en premier lieu.
« Il n’y a pas de maisons sacrées », a déclaré Dermine. « Si nécessaire, nous élargirons également la notion d’« obtenu illicitement ». Il y avait, bien sûr, des dynamiques de pouvoir spécifiques à l’œuvre. Nous pouvons ensuite étendre ce schéma directeur à d’autres collections, ou à des pièces du Rwanda et du Burundi.
D’autres collections incluraient probablement les restes physiques de 297 Congolais encore situés au Muséum des Sciences naturelles de Bruxelles. On y trouve également le crâne de Lusinga Iwa Ng’ombe, un chef congolais de la région de Tabwa, qui a été volé et décapité par le général colonial Emile Storms en 1884.
Alan Espoir/Brussels Times
